বেইজিং সময় ৩০ সেপ্টেম্বর, সম্প্রতি অনুষ্ঠিত নিয়মিত মৌসুমের এক ম্যাচে শেষ মুহূর্তে জেতা ম্যাচ হাতছাড়া করে বাল্টিমোর রেভেন্সের কাছে সামান্য ব্যবধানে হেরেছে ডালাস কাউবয়েজ। ম্যাচের শেষ মুহূর্তের বিতর্কিত সিদ্ধান্ত তাৎক্ষণিকভাবে ব্যাপক আলোড়ন তোলে। দলের প্রধান কোচ ব্রায়ান শটেনহাইমার ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে প্রকাশ্যে দায় স্বীকার করে বলেন, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তাঁর সিদ্ধান্ত দলের ক্ষতি করেছে।
ম্যাচের শেষ ২৮ সেকেন্ডের দিকে ফিরে তাকালে দেখা যায়, এন্ড জোন থেকে মাত্র এক গজ দূরে কাউবয়েজের সামনে পয়েন্ট তোলার দারুণ সুযোগ ছিল, কিন্তু পরপর কৌশলগত ভুলের কারণে শেষ পর্যন্ত রেভেন্সের কিকার টাইলার লুপ শেষ মুহূর্তে জয়সূচক কিক করেন। শটেনহাইমার স্বীকার করেন, থার্ড ডাউনে তিনি কোয়ার্টারব্যাক ডাক প্রেসকটের কৌশল বাস্তবায়নে অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ করেছিলেন, যা পাস দেওয়ার সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করে; পরবর্তী সিদ্ধান্তগুলোও আবেগে প্রভাবিত হয়েছিল এবং সেগুলো তিনি ঠান্ডা মাথায় সামলাতে পারেননি।
শটেনহাইমারের পর্যালোচনা অনুযায়ী, প্রথম ডাউনের আক্রমণের কৌশল আগেই ঠিক করা ছিল, কিন্তু রেভেন্সের ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্সের কারণে প্রেসকটের এন্ড জোনে পাস ব্যর্থ হয়; এরপর ফাউলের কারণে কাউবয়েজকে পাঁচ গজ পিছিয়ে যেতে হয় এবং কোচিং স্টাফ টাইমআউট নেয়। সবচেয়ে বড় সমস্যা হয় থার্ড ডাউনে—শটেনহাইমার স্বীকার করেন, তিনি প্রেসকটকে ‘অতিরিক্ত নির্দেশনা’ দিয়েছিলেন, ফলে চাপের মধ্যে প্রেসকট বল মাঠের বাইরে ছুড়ে ফেলেন; কাউবয়েজ কেবল ফিল্ড গোলে সমতা আনতে পারে, কিন্তু রেভেন্সের হাতে থেকে যায় ৭ সেকেন্ড। বাইরের মহলকে আরও হতবাক করেছে এর পরের কিকঅফের সিদ্ধান্ত: কাউবয়েজ বল এন্ড জোনে কিক করে টাচব্যাক করায়, ফলে রেভেন্স এক সেকেন্ডও সময় খরচ না করে ৩৫ গজ লাইন থেকে আক্রমণ শুরু করে। শটেনহাইমার ব্যাখ্যা দেন, তখন তিনি ‘ছোট পাস ঠেকিয়ে ওভারটাইমের প্রস্তুতি’ নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এই রক্ষণাত্মক কৌশল ডিফেন্সিভ ইউনিটের ম্যান-টু-ম্যান পরিকল্পনার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না। লামার জ্যাকসন মাত্র একটি ২৭ গজের পাসে জে ফ্লাওয়ার্সকে খুঁজে নেন, আর তাতেই লুপের জন্য ৫৬ গজের জয়সূচক ফিল্ড গোলের সুযোগ তৈরি হয়। এনবিসির বিশ্লেষক মাইক টমলিনও সরাসরি বলেন, শেষ পর্যায়ে কাউবয়েজের ম্যাচ ব্যবস্থাপনা ছিল ‘প্রায় দায়িত্বহীনতার শামিল’।
ম্যাচ শেষে শটেনহাইমার নিজের পরিচালনাকে ‘F’ গ্রেড দেন এবং বলেন: “আবেগের বশে পরের সিদ্ধান্ত প্রভাবিত হওয়া—ঠিক সেটাই আমার সঙ্গে ঘটেছে। আমি দলের জয়ের সুযোগ নষ্ট করেছি।” ক্লাবের মালিক জেরি জোন্সও এতে ভীষণ অসন্তুষ্ট; তিনি স্পষ্ট বলেন, কোনো ব্যাখ্যাই জয় হাতছাড়া হওয়ার হতাশা ঢাকতে পারবে না: “এখানে ব্যাখ্যার কিছু নেই, আছে কেবল মূল্যায়ন—কীভাবে একই ভুল আর না করা যায়, সেই মূল্যায়ন।” তবে তিনি স্বীকার করেন, ১১ পয়েন্টে পিছিয়ে থেকেও সমতায় ফেরা দলের দৃঢ়তার প্রমাণ, এবং মৌসুম নিয়ে তিনি এখনো আশাবাদী।
যাই হোক, এই হারে কাউবয়েজের রেকর্ড দাঁড়াল ১ জয় ও ২ হারে। শটেনহাইমার জানিয়েছেন, তিনি এই তিক্ত শিক্ষা কাজে লাগাবেন, আর চতুর্থ কোয়ার্টারে পুরো দলকে আরও শক্তিশালী কৌশলগত বাস্তবায়ন ও চাপ সামলানোর ক্ষমতা দেখাতে হবে।
(প্রতিবেদন সরবরাহকারী: জিয়ানজুন)