১৭ জুলাই ২০২৬, টোকিও, জাপান ব্যাডমিন্টন ওপেনের পুরুষ ডাবলস কোয়ার্টারফাইনাল।
বিশ্ব র্যাঙ্কিং পঞ্চম ও টুর্নামেন্টের চতুর্থ সিড লিয়াং ওয়েইকেং/ওয়াং চাংয়ের মুখোমুখি বিশ্ব র্যাঙ্কিং দশমের হোস্ট জুটি হোকি তাকুরো/কোবায়াশি ইয়ুগো।
ম্যাচের আগে বেশিরভাগই ভেবেছিল লড়াই হবে। দুই পক্ষ আগে ৯ বার মুখোমুখি হয়েছে, লিয়াং-ওয়াং ৫ জয় ৪ হার—এক ম্যাচের সুবিধা ছিল। বছরের শুরুতে মালয়েশিয়া ওপেনে একবার হারলেও সেটা তিন গেমের লড়াই ছিল। আর আগের দুই রাউন্ডে লিয়াং-ওয়াং ২-০তে ঝাড়ু দিয়ে এগিয়েছে—ফর্ম চোখে পড়ার মতো গরম।
ফল?
৩২ মিনিট। দুই গেমের স্কোর ১২-২১, ১৯-২১। লিয়াং ওয়েইকেং ও ওয়াং চাং এভাবেই হেরে গেলেন।
হার এমন যে কথা বলার কিছু নেই।
আরও কষ্টের বিষয়—এটা হোকি তাকুরো/কোবায়াশি ইয়ুগোর বিপক্ষে লিয়াং-ওয়াং জুটির টানা তৃতীয় হার। বছরের শুরুর মালয়েশিয়া ওপেনের ১-২ থেকে এবার জাপান ওপেনের ০-২—একসময়ের ৫ জয় ৪ হারের সামান্য সুবিধা সম্পূর্ণ উল্টে গেছে। দমন সম্পর্ক? আর নেই। এখন ওরা দেখলেই জেতে।
লিয়াং-ওয়াং বাদ পড়ায় এ জাপান ওপেনে চীনা পুরুষ ডাবলস—পুরোপুরি মুছে গেল। সেমিফাইনালে চীনের একটা ছায়াও নেই।
এ ম্যাচ শেষে তিনটি বিষয় সত্যিই ভাবায়নি।
প্রথম বিষয়: একসময়ের সুবিধা নেই, এখন টানা তিন হার
আগে এই “টানা তিন হার” আসলে কী ব্যাপার তা বলি।
হোকি তাকুরো ও কোবায়াশি ইয়ুগো—দুজন জাপানি খেলোয়াড়ের বয়স কম নয়; শিখরে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন, বিশ্ব নম্বর ওয়ানও ছিলেন। কিন্তু সেটা কয়েক বছর আগের কথা। স্বাভাবিক যুক্তিতে লিয়াং ওয়েইকেং ও ওয়াং চাং এখনই খেলার বয়সে, বিশ্ব র্যাঙ্কিং পঞ্চম—যত খেলবেন তত সাবলীল হওয়ার কথা।
বাস্তব উল্টো।
দুই পক্ষের হেড-টু-হেড দেখলে আগে লিয়াং-ওয়াং এগিয়ে ছিল। ৯ মুখোমুখিতে ৫ জয়। কিন্তু শেষ তিনবার সব হার।
প্রথমবার ২০২৬ সালের শুরুতে মালয়েশিয়া ওপেন—লিয়াং-ওয়াং আগে এক গেম জিতেও পরের দুই গেমে উল্টে হারেন। দ্বিতীয় গেমে মাত্র ৭ পয়েন্ট। সে ম্যাচের পর বাইরে মনে হয়েছিল দুর্ঘটনা, ফর্মের ওঠানামা।
এবার জাপান ওপেন তৃতীয়বার। ০-২, পরিষ্কার।
৫ জয় ৪ হার থেকে টানা তিন হার—এ আর ফর্মের সমস্যা নয়। ওরা তোমাদের খেলার উপায় পেয়ে গেছে, তোমরা এখনও ভাঙার উপায় পাওনি। হোকি তাকুরো ও কোবায়াশি ইয়ুগো নেটের সামনে পুশ, সামনের কোর্টে ইন্টারসেপ্ট, পেছনে স্ম্যাশ—একটা ধারাবাহিক কৌশল ব্যবস্থা গড়ে তুলেছে; লিয়াং-ওয়াং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নাকে দড়ি দিয়ে টানা হয়েছে।
অনেক ভক্ত ম্যাচের আগে ভেবেছিল হেড-টু-হেড এগিয়ে, আগের দুই রাউন্ডের ফর্ম ভালো—অন্তত পঞ্চাশ-পঞ্চাশ। ফল? ওরা টানা তিন জয়ে বলে দিয়েছে—এখন ত্রিশ-সত্তর, এমনকি বিশ-আশি।
দ্বিতীয় বিষয়: চীনা পুরুষ ডাবলস, সেমিতে এক জুটিও নেই
এ জাপান ওপেনে পুরুষ ডাবলসে চীন চার জুটি পাঠিয়েছিল।
খেলা চলতে চলতে শুধু লিয়াং ওয়েইকেং ও ওয়াং চাং বাকি রইলেন।
অন্য জুটিরা হয় বিদেশি জুটির কাছে হেরেছে, নয়তো আগেই বাদ। কোয়ার্টারে লিয়াং-ওয়াংই একমাত্র বাকি চারা। সব আশা তাদের ওপর।
তারপর লিয়াং-ওয়াংও হারল।
এখন এ জাপান ওপেনের পুরুষ ডাবলস সেমিফাইনাল তালিকায় কোনো চীনা জুটি নেই।
কেউ বলতে পারেন, চীনা পুরুষ ডাবলস আসলে সবচেয়ে শক্তিশালী ইভেন্ট নয়—চ্যাম্পিয়ন না হওয়াও স্বাভাবিক। কিন্তু সমস্যা হলো এবার সেমিতেও ঢোকেনি। একটাও না।
অন্য ইভেন্টের সঙ্গে তুলনা করলে—পুরুষ সিঙ্গলে শি ইউচি, নারী ডাবলসে জিয়া ইফান/ঝাং শুশিয়ান, মিক্সড ডাবলসে ফেং ইয়ানজে/হুয়াং দোংপিং। শুধু পুরুষ ডাবলসে কোয়ার্টার শেষেই কেউ নেই।
চীনের জন্য এ ফল একটু কুৎসিতই। চ্যাম্পিয়ন বাধ্যতামূলক নয়, কিন্তু অন্তত সেমিতে কেউ দাঁড়াক। পুরুষ ডাবলসে পুরোপুরি মুছে যাওয়া—এমন চমক এই প্রথম নয়।
তৃতীয় বিষয়: আগের দুই রাউন্ড ফর্ম বিস্ফোরক, কোয়ার্টারের প্রথম গেমেই ভেঙে পড়া
এটাই সবচেয়ে বোঝা যায় না।
লিয়াং ওয়েইকেং ও ওয়াং চাং আগের দুই রাউন্ডে কী খেলেছেন?
প্রথম রাউন্ডে আন্তর্জাতিক জুটি চোই সো-গিউ/ওউ ওয়েই শেং—দুই গেমই ২১-১১। পরিষ্কার, কোনো টানাপোড়েন নেই।
দ্বিতীয় রাউন্ডে সহকর্মী হুয়াং দি/লিউ ইয়াং—২১-১৭, ২১-১৫। পুরো ম্যাচ মাত্র ৩১ মিনিট, ছন্দ শক্ত হাতে।
দুই ম্যাচ, চারটি ছোট গেম—সব জয়, আর জয়ও সহজ। ভক্তদের প্রত্যাশা অনেক উঁচুতে। সবাই ভাবছিল—লিয়াং-ওয়াংয়ের ফর্ম এত ভালো, চ্যাম্পিয়নশিপের দিকে একটা ধাক্কা দেবে?
তারপর কোয়ার্টার শুরু হতেই সব বদলে যায়।
প্রথম গেমে ৩-৩ পর্যন্ত খেলার পর লিয়াং ওয়েইকেং ও ওয়াং চাং হঠাৎ পিছিয়ে পড়েন। জাপানি জুটি টানা ৬ পয়েন্ট নিয়ে ৯-৩তে এগিয়ে যায়। চীনা জুটির নানা অপ্রয়োজনীয় ভুল, ছন্দ পুরো বিশৃঙ্খল। বিরতিতে স্কোর ৫-১১। গেমের শেষ দিকে ব্যবধান একসময় ১৭-৫। শেষে ২১-১২। প্রথম গেমেই ৯ পয়েন্ট হার।
দুইটি ২১-১১ থেকে ২১-১২—পার্থক্য অনেক বড়।
দ্বিতীয় গেমে অবশ্য সামলে নেন; শুরুতে ৫-২ এগিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত ১৯-১৯ পর্যন্ত কামড়ে থাকেন। কিন্তু ক্রাইসিস পয়েন্টে টিকতে পারেননি—প্রতিপক্ষ টানা দুই পয়েন্ট নিয়ে ম্যাচ শেষ করে।
আগের দুই রাউন্ডে রাজা, কোয়ার্টারের প্রথম গেমে ব্রোঞ্জ। এমন ফর্মের তীব্র ওঠানামা কোনো শীর্ষ জুটির ক্ষেত্রেই বোঝা যায় না। ভক্তরা শক্ত লড়াই আশা করেছিল; পেয়েছে প্রথম গেমের ভঙ্গুর হার।
পুরো ম্যাচ মাত্র ৩২ মিনিট। কোয়ার্টারফাইনালের জন্য সময়টা একটু অস্বাভাবিকভাবেই কম।
পেছনে ফিরে দেখলে এ ম্যাচে উঠে আসা সমস্যাগুলো মোটামুটি স্পষ্ট।
শুরুতে ধীর গরম হওয়া পুরোনো অভ্যাস। প্রথম গেমে ৩-৩য়ের পর টানা ৬ পয়েন্ট হারানোই পুরো ম্যাচের সুর বাঁধে। জাপানের হোমে, অভিজ্ঞ হোস্ট জুটির সামনে এত বড় গর্ত খুঁড়লে পরে ভরা যায় না।
ক্রাইসিস পয়েন্ট সামলানোর অস্থিরতাও মারাত্মক দুর্বলতা। দ্বিতীয় গেমে ১৯-১৯—এমন পরিস্থিতি লিয়াং-ওয়াং অনেক দেখেছে, ম্যাচ গুটিয়ে নেওয়ার কথা জানার কথা। ফল? ক্রাইসিস পয়েন্টে প্রতিপক্ষ নেটের সামনে ঝাঁপিয়ে স্ম্যাশ, বেসলাইনে হাই ক্লিয়ার—প্রতিটি আঘাত প্রাণঘাতী; লিয়াং-ওয়াং তাড়াহুড়োয় রিটার্ন ভুল করে।
আরও একটা কথা—হোকি তাকুরো ও কোবায়াশি ইয়ুগোর হোম সুবিধা সত্যিই বড়। টোকিও জিমনেসিয়ামের দর্শক শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চিৎকার করে; জাপানি জুটি যত খেলে তত উত্তেজিত হয়। এমন পরিবেশে লিয়াং ওয়েইকেং ও ওয়াং চাং স্পষ্ট প্রভাবিত; প্রথম গেমের সেই অস্বাভাবিক ফর্মকে অ্যাওয়ে খেলার সঙ্গে যুক্ত না করা কঠিন।
ম্যাচের আগে লিয়াং-ওয়াং চতুর্থ সিড, বিশ্ব র্যাঙ্কিং পঞ্চম। হোকি তাকুরো/কোবায়াশি ইয়ুগো বিশ্ব দশম। র্যাঙ্কিং বেশি, হেড-টু-হেড এগিয়ে, আগের দুই রাউন্ডের ফর্ম ভালো—সব সুবিধা লিয়াং-ওয়াংয়ের দিকেই ছিল।
তারপরও এত পরিষ্কার হার।
টানা তিন হার। পুরোপুরি মুছে যাওয়া। প্রথম গেমে ভঙ্গুর হার।